Umso mehr gilt dies, weil die Gäste nach neun Siegen in neun Quali-Spielen mit einer Riesenportion Selbstvertrauen in die portugiesische Hauptstadt reisen.  
 Kristajic kann sich dabei auf eine international erfahrene Mannschaft stützen. Mit Ausnahme von Torhüter Vladimir Stojkovic, der bei Partizan Belgrad zwischen den Pfosten steht, sind nahezu alle Kaderspieler im Ausland engagiert.  
  Bei der Auslosung ihrer ersten WM-Endrunde seit 2010 war die Mannschaft von Age Hareide in Topf 3 zu finden und bekam schließlich mit Frankreich, Australien und Peru sehr interessante Nationen zugelost → WM 2018 Spielplan 
 Um bei den dann anstehenden Optimierungen freie Hand zu haben, wird vom neuen Trainer zunächst dringend eine gelungene Premiere benötigt: Nach den Geschehnissen in Frankreich hat bei den Three Lions derzeit selbst ein eigentlich noch unvorbelasteter Trainer keinerlei Kredit. 
  Während Gegner Schweden vor der WM 2018 für Aufsehen sorgen konnte, verlief die Qualifikation Südkoreas eher unspektakulär.  

Und dafür ist Löw verantwortlich — trotz seiner großen Verdienste in der Vergangenheit.  
 Es ist auch nicht zu erwarten, dass die Engländer die Zügel schleifen lassen, denn für die „Three Lions“ geht es um den eminent wichtigen Gruppensieg. Dabei kann es am Ende auf jeden erzielten Treffer ankommen. → Zu den Quoten für den Gruppensieg  
  Das aktuelle Torverhältnis in der Gruppe C lässt aber freilich eine etwas heftigere Abreibung vermuten; die an den ersten fünf Spieltagen gezählten 23 Einschläge weisen San Marino als größte Schießbude des europäischen Fußballs aus. 
 Kurios dabei: Da der Golfstaat und die Niederlande sogar exakt gleich viele Treffer erzielt und erhalten haben, entschied das direkte Duell. Die „Grünen Falken“ musste also mit Platz zwei Vorlieb nehmen. 
  Die Wettanbieter stellen sich in Anbetracht ihrer Siegquoten dennoch auf die Seite der Schweizer. Geht es nach den Online-Buchmachern gehen die Nordiren lediglich als Außenseiter in das richtungsweisende Barrage-Hinspiel.  

 Ein solcher Erfolg könnte dabei eine große Euphorie entfachen, den Stein ins Rollen bringen und daraufhin gegen Uruguay — wie bereits in einem Testspiel im Jahr 2014 — und gegen Ägypten ungeschlagen bleiben.  
 Während der zweifache WM-Teilnehmer in der Fremde traditionell größere Schwierigkeiten hat, können die Südeuropäer vor heimischer Kulisse fast jedem Gegner gefährlich werden — so gingen in den letzten Jahren etwa die Schweizer schon mehrfach der slowenischen Heimstärke auf den Leim.  
  Mit den drei Punkten aus dem Gastspiel in Prag befindet sich die deutsche Nationalmannschaft auf der „Road to Russia“ fast schon am Ziel. Mit einem Heimsieg gegen Norwegen am Dienstag könnten Löw & Co. das WM-Ticket vorzeitig fixieren. 
  Dennoch haben die Iren im letzten Qualispiel gegen Wales alle Chancen in der eigenen Hand, sich zumindest die Teilnahme am Play-off zu sichern. Allerdings sehen die Wettanbieter die Mannschaft von O’Neill in der Rolle des Außenseiters. 
  Die Engländer sind unter ihrem Teamchef nahezu ungeschlagen und haben mit Harry Kane, Dele Alli, John Stones, Kyle Walker und Raheem Sterling gleich mehrere hervorragende Spieler in ihren Reihen.  

 Die Erfahrung soll es also bei dieser WM und auch im Auftaktspiel richten.  
 Deshalb gibt es gute Gründe, dass die Zeit von Bundes-Jogi trotz seines bis 2022 verlängerten Vertrags aufhört, nun zu Ende geht. Und auch die Wettanbieter sind davon überzeugt, dass Löws Zeit als Bundestrainer abgelaufen ist.   
 Die Gauchos waren zwar über die gesamte Spielzeit feldüberlegen und zogen ein handballartiges Belagerungsspiel auf. Aber jegliche Bemühungen, um durch dieses Dickicht durchzukommen, scheiterten. 
  Das Vertrauen auf südamerikanische Schützenhilfe stellt für den Europameister von 1992 aber eine ziemlich wackelige Kiste dar; bei einer Schlappe gegen Frankreich kämen zeitgleich siegende Australier in jedem Falle durch.  
 Der deutsche Gastgeber sollte diesbezüglich eigentlich schon eine ganze Ecke weiter sein; gegen die Franzosen und Spanier waren die Mannen von Joachim Löw schließlich bereits bei den zwei jüngsten Freundschaftsspielen konsequent am obersten Limit unterwegs.  

 Hinzu kommt ein Ass, das die Iberer schon beim jüngsten EM-Triumph in Frankreich erfolgreich ausspielen konnten. Namentlich ihre weiterhin ungemein satttelfeste Hintermannschaft, die auf der „Road to Russia“ bislang erst vier Gegentreffer hinnehmen musste.  
 Das Gegenteil ist viel eher der Fall, denn in der Gruppe E stehen die Mittelamerikaner mit Spanien und Deutschland vor nur sehr schwer lösbare Aufgaben. Daher ist es nur logisch, dass die meisten Costa Rica punktlos als Letzten sehen.  
  Duelle mit den Luxemburgern sind in der Regel für Frankreich eine klare Angelegenheit. 15 Siege gab es in den bisherigen 16 Aufeinandertreffen. Allerdings mussten sich die Franzosen einmal den Kickern aus dem benachbarten Großherzogtum geschlagen geben. Am 8. Februar 1914 kassierte Frankreich eine im wahrsten Sinne historische 4:5-Pleite. 
  Dazu kommt auch noch die Tatsache, dass die Bulgaren eine Mini-Chance auf die WM-Teilnahme haben.  
 Und wie auch die Spanier können auch die Italiener auf eine stolze Serie verweisen: Seit 54 WM-Qualifikationsspielen ist die Squadra Azzurra nun schon ungeschlagen.